Бывший лидер организации "Аль-Каида" Усама бен Ладен (Osama bin Laden) родился 10 марта 1957 года в Джидде (Саудовская Аравия). Он был 17-м ребенком в семье , одним из 52-х детей Мохаммеда бен Ладена (Mohammed bin Laden), мультимиллионера и строительного магната, который погиб в 1968 году в результате крушения вертолета.
В 1968-1976 годах Усама бен Ладен учился в элитной школе Al Thagher Model School.
В 1979 году окончил факультет экономики и менеджмента Университета имени короля Абдель Азиза. Продолжал учебу в Эр-Рияде и в Лондоне, где специализировался в менеджменте и инженерном деле.
В 16 лет бен Ладен примкнул к одной из действовавших в Саудовской Аравии исламских фундаменталистских группировок.
В Афганистане, во время войны 1979-1989 годов, воевал на стороне моджахедов против советских войск. В этот период вместе
с палестинцем, членом организации "Братья-мусульмане" Абдаллой Аззамом он создал "Мактаб-аль-Хадамат" (Бюро по обслуживанию) для переправки боевиков и денег афганскому сопротивлению. Это бюро открыло центры вербовки по всему миру, организовало и финансировало лагеря военной подготовки в Афганистане и Пакистане.
В 1988 году бен Ладен основал организацию "Аль-Каида" (с арабского — база), военную транснациональную сеть, основной целью которой была помощь арабам, воевавшим в Афганистане против СССР.
В течение ряда лет следы бен Ладена обнаруживались в Йемене , Сомали, Саудовской Аравии, Египте, Турции и Ливане. Вернувшись на родину, бен Ладен продолжал финансово поддерживать подготовку боевиков.
Антиправительственная деятельность бен Ладена побудила саудовские власти выслать его в 1991 году из страны, после чего он перебрался в Судан.
В мае 1996 года Судан выслал бен Ладена в Эфиопию, в основном в ответ на настойчивые просьбы США и угрозу введения санкций ООН.
Через месяц бен Ладен нашел убежище в Афганистане, где продолжил исламскую экстремистскую деятельность.
США стали главным противником бен Ладена. Осенью 1998 года он был включен в список десяти самых разыскиваемых террористов мира и получил титул "террориста №1".
Усама бен Ладен выпустили фетву (решение), в котором объявил убийство граждан США и их союзников обязанностью и долгом каждого мусульманина.
Бен Ладен подозревается в нескольких крупных терактах, среди которых взрыв во Всемирном торговом центре в Нью-Йорке 26 февраля 1993 года, взрыв автомобиля в Эр-Рияде 13 ноября 1995 года, взрыв грузовика около казарм ВВС США в Дахране (Саудовская Аравия) в июне 1996 года, взрывы около посольств США в Найроби (Кения) и Дар-эс-Саламе (Танзания) 7 августа 1998 года.
11 сентября 2001 года в небоскребы Всемирного торгового центра (World Trade Center) в Нью-Йорке и в здание Пентагона (Вашингтон) врезались три самолета, управляемые террористами. Четвертый разбился в штате Пенсильвания. Жертвами терактов 11 сентября стали почти три тысячи человек. Ответственность за теракты взяла на себя "Аль-Каида". В 2001 году в рамках глобальной "войны с терроризмом" и "Аль-Каидой" США начали военные действия в Афганистане, в 2003 году — в Ираке.
В конце 2001 года союзные войска США провели серию бомбардировок пещерного комплекса Тора-Бора, в котором, как предполагалось, скрывался бен Ладен. После этой операции впервые было объявлено о его уничтожении.
Позже стало известно , что Усама бен Ладен не был убит и сбежал через границу в Пакистан. В мае 2004 года армия Пакистана начала крупную операцию около границы с Афганистаном с целью захвата Усамы бен Ладена, однако через год пакистанские власти признали, что террорист так и не был найден.
23 сентября 2006 года французская газета "Эст репюбликэн" (L'Est Republicain) со ссылкой на секретный доклад спецслужб Франции сообщила, что лидер "Аль-Каиды" умер от брюшного тифа на территории Пакистана. Позже эту информацию опровергли сразу несколько иностранных правительств. В ноябре 2007 года премьер-министр Пакистана Беназир Бхутто заявила, что глава "Аль-Каида" Усама бен Ладен убит, и даже назвала имя убийцы. В декабре 2009 года министр обороны США Роберт Гейтс признал, что американская разведка в течение нескольких лет не располагала сведениями о том, где скрывался Усама бен Ладен.
В ночь на 2 мая 2011 года Усама бен Ладен был уничтожен подразделением спецназа ВМС США на окраине пакистанского города Абботабад. Его тело в обстановке строжайшей секретности было сброшено в море с борта американского военного корабля.
